Звуки языка нужны, чтобы мы могли общаться. Сами звуки не передают значения, но из звуков состоят слова, несущие смысл, например: дым, окно, ветер. Звуки помогают различать слова, а иногда два или несколько слов могут различаться всего лишь одним звуком; например, слова «дым», «дом», «дам» различаются только гласным звуком, слова  «волк», «толк», «шёлк»  различаются только первым согласным.

Звучащей речью, если она родная, мы овладеваем в раннем возрасте, она усваивается как бы сама собой, без усилий с нашей стороны.

Звуковую сторону языка называют фонетикой. И наука, занимающаяся звуками языка, называется фонетика. По-гречески phone – «звук».

 А вот письму мы учимся специально, тратя на усвоение грамоты многие годы. Наверное,  именно поэтому,  мы более уважительно относимся к письменной речи, чем к устной. «Что написано пером, того не вырубишь топором» – в этой поговорке отразилось отношение к запечатлённому на письме слову как к чему-то значительному, солидному, долговечному.

Письмо подчас заслоняет от нас язык: не только школьники, но и взрослые образованные люди не видят разницы между письмом и языком, между буквой и звуком. Это очень распространённое заблуждение. Нам ничего не стоит сказать «букву эр не выговаривает», хотя «выговорить», произнести можно не букву, а звук, а букву можно написать или прочитать. Как трудно бывает растолковать человеку, что он говорит совсем не так, как пишет, что, например, в конце слова «дуб» он произносит не [б], а [п]. А теперь проверим, слышите ли вы своё произношение, умеете ли отличать звуки от букв.

Чтобы не путать звуки и буквы, мы записываем  транскрипцию.

 – это такая запись, в которой буквами передаются звуки речи, подобно тому, как нотами записываются музыкальные звуки.

 В обычной орфографической записи мы пишем « вход», «лётчик», а в транскрипции – в фонетической записи – [фхот], [л’оч’ик].

Договоримся о некоторых знаках.

1. транскрипция  даётся в квадратных скобках,
2.  мягкий согласный звук передаётся той же буквой, что и твердый, но со значком мягкости: [т’ипло], [дар’у] (тепло, дарю);
3.  звук [й’] (он произносится, например, в начале слова «ёлка» или  в слове с разделительным твердым \ мягким  знаком) будем обозначать буквой [й’]: [й’олка] (ёлка), [падй’ом] (подъём),  [сим’й’а] (семья)  ;
4. гласные звуки – их 6:              [а], [о], [э], [у],[и], [ы];
5. согласные – 36:                        [б], [б'], [п], [п'], [в], [в'], [ф], [ф'], [г], [г'], [к], [к'],
                                                                [д], [д'], [т], [т'], [з], [з'], [с], [с'], [л], [л'], [м], [м'],
                                                                [н], [н'], [р], [р'], [х], [х'], [ж], [ш], [ц], [ч'], [щ'], [й']
6. Всегда твёрдые: ж, ш, ц         [ж],  [ш], [ц],
7. Всегда мягкие: й, ч, щ            [ч'],  [щ'], [й']
8. Всегда звонкие: й, л, м, н, р   
9. Непарные  глухие: х, щ, ц